Объяснена загадка неостывающих белых карликов

Астрономы раскрыли тайну того, почему некоторые белые карлики не перестают остывать, что изменяет устоявшееся представление об этих звездах.

Исследование было опубликовано в журнале Nature.

Ранее считалось, что белые карлики постепенно остывают, однако в 2019 году аппарат Gaia Европейского космического агентства обнаружил популяцию белых карликов, которые не остывали уже более восьми миллиардов лет. Это свидетельствует о наличии у некоторых белых карликов источника дополнительной энергии, что противоречит привычному представлению.

Ученые выяснили, что источником этой энергии является сам процесс охлаждения. По мере остывания образуются твердые кристаллы, которые имеют меньшую плотность, чем жидкость, и поэтому поднимаются вверх. Тяжелая жидкость, в свою очередь, опускается, что высвобождает гравитационную энергию, достаточную для того, чтобы прекратить охлаждение звезды на миллиарды лет.

Отсутствие этого процесса у некоторых звезд объясняется различиями в их химическом составе. Некоторые белые карлики образуются в результате слияния двух звезд, что способствует образованию плавающих кристаллов в плазме.

В результате белые карлики с прекратившим охлаждением светят так же ярко, как обычные звезды, на протяжении миллиардов лет. Это усложняет определение возраста и использование белых карликов для восстановления истории формирования галактики Млечный Путь.

Источник и фото - lenta.ru